O sistema solar térmico capta, armazena e usa directamente a energia solar que neles incide. O aquecimento de um fluido, líquido ou gasoso, em colectores solares, é a utilização mais frequente da energia solar.
Em Portugal, as aplicações mais correntes verificam-se no sector doméstico, para produção de águas quentes sanitárias. Além do sector doméstico, existem também aplicações de grandes dimensões, nomeadamente em piscinas, recintos gimnodesportivos, hotéis e hospitais.